Puccini La rondine
Opéra en trois actes
Musique de Giacomo Puccini (1858-1924)
Livret de Giuseppe Adami d’après un texte allemand d’Alfred Willner et Heinz Reichert
Création : Monaco, Opéra de Monte-Carlo, 27 mars 1917
Festival centenaire Puccini
Magda, femme entretenue et héroïne de La rondine, rêve de fuir la vie superficielle du Paris mondain pour traverser telle une hirondelle l’immensité des flots, vers le soleil et l’amour vrai. L’œuvre avait été commanditée par le Carltheater de Vienne comme une opérette, mais la Première Guerre mondiale en avait empêché la représentation. La création a finalement lieu en 1917, à l’Opéra de Monte-Carlo. Les auteurs du texte allemand étaient Alfred Maria Willner – qui avait écrit deux livrets pour Franz Lehár – et Hans Reichert. Ceci explique qu’une grande partie de l’argument évoque les sujets chers à Lehár, mais aussi La Chauve-Souris et, bien sûr, La traviata. Puccini n’a cependant jamais eu l’intention d’écrire une opérette viennoise. Il voulait plutôt se rapprocher de Richard Strauss. C’est pourquoi l’un des éléments les plus marquants de sa musique est la capiteuse valse, sentimentale et mélancolique. Il utilise également les danses américaines qui faisaient rage en Europe, tels le fox-trot et le one-step. Ces éléments font le lien entre La rondine et un autre opéra, lui aussi créé sur la scène de notre théâtre, et que nous présenterons également au cours de la saison 2024/25 : L’Enfant et les Sortilèges de Maurice Ravel.
Orchestre de l’Opéra Carlo Felice de Gênes
Giacomo Sagripanti
Directeur musical de l’Opéra d’État de Tbilissi, l’Italien Giacomo Sagripanti est considéré comme l’un des chefs d’orchestre les plus intéressants de sa génération. Il a remporté en 2016, à Londres, les Opera Awards en tant que meilleur jeune chef d’orchestre de l’année. Il a commencé sa carrière de chef d’orchestre en Italie et en Allemagne en faisant ses débuts au Festival della Valle d’Itria, à l’Associazione Lirica e Concertistica Italiana et au Théâtre de Lübeck. Il a rapidement attiré l’attention de scènes dans toute l’Europe, dirigeant à la Semperoper de Dresde (La Cenerentola), à la Fenice de Venise (Madame Butterfly), à l’Opéra de Zurich (L’Élixir d’amour), au Palau de les Arts Reina Sofia de Valence (Stabat Mater de Rossini), ainsi que dans certains des festivals les plus importants (Festival Rossini de Pesaro, Arènes de Vérone notamment), remportant de vifs succès publics et critiques. Il a une activité symphonique régulière, invité par de nombreux orchestres prestigieux. En janvier 2016, il a remporté un énorme succès en dirigeant au pied levé Werther à l’Opéra de Paris, puis, en mars, il a fait ses débuts à l’Orchestre philharmonique de Saint-Pétersbourg. Il est constamment présent sur les plus grandes scènes lyriques, notamment l’Opéra de Paris (Le Barbier de Séville, La traviata, I Capuleti e I Montecchi, La Cenerentola, Rigoletto, Madame Butterfly, L’Élixir d’amour), Covent Garden à Londres (La traviata, Don Pasquale), la Staatsoper de Vienne, la Staatsoper de Bavière (Munich), le Théâtre Bolchoï de Moscou, le Teatro Real de Madrid, le Liceu de Barcelone, la Maestranza de Séville, le San Carlo de Naples, entre autres.
Stefano Visconti
Né à Livourne (Italie) en 1960, Stefano Visconti a étudié le piano, puis la direction de chœur avec Fosco Corti et Roberto Gabbiani et la direction d'orchestre avec Piero Bellugi et Giancarlo Andretta. Il est chef de chœur à l'Opéra de Monte-Carlo depuis 2007. Il a été auparavant chef de chœur au Théâtre de Livourne (1991/2001) et directeur des chœurs à l'Opéra-Théâtre d'Avignon (2001/2007), tout en étant chef de chœur au Festival Puccini de Torre del Lago de 1999 à 2015. Il a dirigé de 1984 à 2001 le Chœur polyphonique Guido Monaco de Livourne, qui a remporté sous sa direction différents prix nationaux (concours de Vittorio Veneto, Arezzo et Florence). En 2000, il a fondé le Chœur de chambre de Toscane, formé de professionnels. Il a mené la reconstitution de l'intégrale de l'œuvre sacrée pour solistes, chœur et orchestre de Giuseppe Cambini. Depuis 2008, il dirige les chœurs des Soirées lyriques de Sanxay. Il est directeur artistique et musical du Chœur de chambre de Monte-Carlo. Il a réalisé plusieurs enregistrements chez Foné, Agora et Kikko Classic, notamment de nombreux opéras de Mascagni (L'amico Fritz, I Rantzau, Lodoletta, Guglielmo Ratcliff, Silvano, Cavalleria rusticana, Iris et Sì). Depuis 2017, il assure la coordination des chœurs pour le Festival des Chorégies d'Orange.
Pretty Yende
Née en Afrique du Sud, Pretty Yende s’est hissée à une vitesse phénoménale au sommet de la scène lyrique. Après ses débuts au Théâtre national de Lettonie (Riga) en Micaëla (Carmen), elle s’est produite dans tous les grands théâtres internationaux. Elle a fait ses débuts à la Staatsoper de Vienne en Adina (L’Élixir d’amour), l’un de ses rôles fétiches, qu’elle a incarné en outre à Covent Garden (Londres), au Metropolitan Opera de New York, à la Staatsoper de Berlin, à la Staatsoper de Bavière (Munich) et aux Chorégies d’Orange. Elle a été Violetta (La traviata), autre de ses rôles de prédilection, à Berlin (Staatsoper), Munich, Barcelone, Palerme, Hambourg, Naples, Vienne et San Francisco. Elle a été la Comtesse Adèle (Le Comte Ory), Rosina (Le Barbier de Séville), Lucia (Lucia di Lammermoor), Juliette (Roméo et Juliette), Elvira (I puritani) et Pamina (La Flûte enchantée) au Met, Rosina, Lucia et Olympia (Les Contes d’Hoffmann) à l’Opéra de Paris, Micaëla et Susanna (Les Noces de Figaro) à Los Angeles, Fiorilla (Le Turc en Italie) à Hambourg, Lucia à la Deutsche Oper de Berlin, la Comtesse Adèle et Musetta (La Bohème) à la Scala de Milan, Micaëla aux Arènes de Vérone, Manon de Massenet et Marie (La Fille du régiment) à Vienne. Cette saison et la suivante, elle chante Olympia au Met, Norina (Don Pasquale) à Vienne, Ismene (Mitridate) à Madrid, Lucia à Dresde, Marie à Belluno et Naples, Leïla (Les Pêcheurs de perles) à Florence, le rôle-titre de Semele à Covent Garden et au Théâtre des Champs-Élysées (Paris), Leonora (Le Trouvère) aux Tiroler Festspiele d’Erl.
Deanna Breiwick
La soprano américaine Deanna Breiwick, saluée par le New York Times pour «son timbre doux et ses aigus flottants» et pour être une «voltigeuse de la voix», mène une carrière passionnante et diversifiée. Au cours de la saison 2023/2024, elle est revenue à l’Opéra de Dallas pour la première mondiale de The Diving Bell and the Butterfly de Gene Scheer et Jody Talbot. En concert, elle a chanté Lisette dans La rondine avec le Washington Concert Opera. Au cours de la saison 2022/2023, elle fait ses débuts à l’Opéra de San Francisco en Sœur Constance, dans Dialogues des carmélites. Elle est retournée à la Staatsoper de Bavière (Munich) pour incarner Adele dans La Chauve-Souris, et a fait ses débuts au Liceu de Barcelone en Drusilla dans Le Couronnement de Poppée et à l’Opéra d’Atlanta en Cunégonde dans Candide. En tant que membre de la troupe de la Staatsoper de Bavière pour la saison 2021/2022, elle a incarné entre autres Nannetta dans Falstaff et Oscar dans Un bal masqué. Elle a été réinvitée au Metropolitan Opera de New York en Naïade dans Ariane à Naxos, a fait ses débuts à l’Opéra de Seattle en Amore dans Orfeo ed Euridice de Gluck, et a incarné Bradamante et Pittura dans Il palazzo incantato de Luigi Rossi à l’Opéra national de Lorraine (Nancy) et à l’Opéra royal de Versailles. Au Metropolitan Opera, elle a été la Charmeuse dans Thaïs, une Fille-fleur dans Parsifal et une Ombre dans Marnie de Nico Muhly. En tant que membre de la troupe de l’Opéra de Zurich, elle a interprété une grande variété de rôles. Elle y est retournée à plusieurs reprises en tant qu’invitée, notamment en Drusilla dans Le Couronnement de Poppée et dans le rôle-titre de Coraline de Mark-Anthony Turnage.
Charles Castronovo
Acclamé dans le monde entier comme l’un des meilleurs ténors lyriques de sa génération, Charles Castronovo s’est produit sur plusieurs des principales scènes lyriques internationales, notamment Covent Garden à Londres, l’Opéra national de Paris, le Metropolitan Opera de New York, les Staatsoper de Vienne et de Berlin, le Teatro Real de Madrid, la Deutsche Oper de Berlin, le Liceu de Barcelone, l’Opéra de San Francisco et le Lyric Opera de Chicago, entre autres. Cette saison 2024/2025, il incarne le Chevalier des Grieux dans Manon pour ses débuts au Palau de les Arts, à Valence. Sur la scène lyrique, sa saison est marquée par une série de reprises de rôles sur les plus grandes scènes du monde. Il retourne à l’Opéra de Zurich et à la Staatsoper de Bavière (Munich) en Riccardo dans Un bal masqué, à l’Opéra de Paris dans le rôle-titre de Don Carlos, et à Covent Garden en Don José dans Carmen. Charles Castronovo refermera la saison à la Staatsoper de Bavière en Carlo dans I masnadieri. En concert, il tiendra la partie de ténor dans le Requiem de Verdi sous la direction de Daniel Harding avec l’Accademia Nazionale di Santa Cecilia (Rome). Né à New York et élevé en Californie, Charles Castronovo a commencé sa carrière comme pensionnaire à l’Opéra de Los Angeles. Il a ensuite été invité à rejoindre le Lindemann Young Artists Development Program du Metropolitan Opera et, en 1999, il a fait ses débuts au Metropolitan Opera en Beppe dans Pagliacci, aux côtés de Plácido Domingo.
Juan Francisco Gatell
Acclamé comme l’un des ténors les plus intéressants de sa génération, l’Argentin Juan Francisco Gatell est salué pour sa voix lumineuse, séduisante, élégante et agile, son jeu dramatique et sensible. Il s’est produit sur des scènes d’opéra et de concert dans toute l’Europe et en Amérique du Nord et du Sud. Il a chanté récemment dans Zaide (Gomatz) à l’Opéra de Rome, Le Barbier de Séville (Almaviva) au Festival Rossini de Pesaro et Falstaff (Fenton) au Palau de Les Arts de Valence. Son Almaviva a été acclamé à l’Opéra royal de Mascate (Oman), à Buenos Aires et à Vienne, son Don Ottavio dans Don Giovanni à la Scala de Milan, à Washington, Tokyo et Pékin, son Fenton à Los Angeles, Parme et Valence et son Ferrando dans Così fan tutte à Madrid, Florence et Bruxelles. Il a notamment enregistré en DVD, Tybalt dans Roméo et Juliette au Festival de Salzbourg, Don Pasquale sous la direction de Riccardo Muti, Le Voyage à Reims à la Scala et Le Barbier de Séville en concert au Festival Rossini de Pesaro ; et en CD Otello avec l’Orchestre symphonique de Chicago sous la direction de Muti (enregistrement qui a remporté l’International Opera Award 2014), Don Pasquale sous la direction de Muti et Pagliacci enregistré en direct au Teatro Carlo Felice de Gênes. Né à La Plata, en Argentine, Juan Francisco Gatell a commencé ses études musicales dans sa ville natale avant de poursuivre sa formation au Conservatorio Arturo Soria de Madrid.
Roberto de Candia
Roberto de Candia a étudié le chant avec Lajos Kozma et Sesto Bruscantini. En 1990, il remporte le Concours Adriano-Belli à Spoleto, puis il entame une carrière internationale exceptionnelle, se produisant régulièrement dans les plus grands opéras et festivals du monde. Après ses débuts à la Scala de Milan dans Armide de Gluck (1996), il s’y est produit dans plusieurs autres productions, notamment La Force du destin (Melitone) sous la direction de Riccardo Muti. En 1998, il a fait ses débuts dans Manon au Metropolitan Opera de New York, où il a été réinvité à plusieurs reprises, la dernière fois pour Cyrano de Bergerac en 2017. Il a notamment chanté Falstaff à Madrid, Tokyo, Rome, Los Angeles et Bruxelles, Gianni Schicchi à la Deutsche Oper Berlin, Figaro dans Le Barbier de Séville à Paris, Tokyo et Vienne. Ses derniers succès incluent Leporello (Don Giovanni) à la Fenice de Venise, Dulcamara dans L’Élixir d’amour au Teatro Regio de Parme, Paolo Albiani dans Simon Boccanegra à la Scala, Don Bartolo dans Le Barbier de Séville à la Semperoper de Dresde.
Marta Pluda
Née en 1997, Marta Pluda a commencé le chant à l’âge de 17 ans sous la direction de sa mère, Donatella Gallerini, puis s’est perfectionnée à l’Académie du Mai musical florentin de 2016 à 2018. Elle y a participé dans des productions telles que Didone abbandonata de Leonardo Vinci (enregistrée sur CD et DVD par Dynamic), La traviata, Rigoletto, Le Barbier de Séville, Madame Butterfly, La rondine et Suor Angelica. Elle a incarné Angelina dans La Cenerentola au Théâtre du Mai musical florentin, au Teatro Massimo de Palerme et à l’Auditorium Toscanini de Turin avec l’Orchestre symphonique de la RAI. Elle a suivi l’Académie de belcanto de Martina Franca et fait ses débuts au Festival della Valle d’Itria dans Coscoletto et Robinson Crusoé de Jacques Offenbach. Elle s’est perfectionnée dans le répertoire rossinien à l’Académie Rossini de Pesaro et fait ses débuts au Festival Rossini en Marchesa Melibea et en Maddalena dans Le Voyage à Reims. Elle est retournée au Festival Rossini pour chanter Elisabetta regina d’Inghilterra, Tancredi et un gala Rossini avec Juan Diego Flórez. En 2022, elle a été Angelina (La Cenerentola) dans la tournée de l’As.Li.Co./Operadomani à Côme, Bergame, Milan, Brescia, Parme, Pavie, Macerata. En 2023, elle a incarné Publia dans Aureliano in Palmira au Festival Rossini et fait ses débuts aux Arènes de Vérone en Kate Pinkerton dans Madame Butterfly et à Wexford en Isabella dans L’Italienne à Alger et en Ciesca dans Gianni Schicchi.
Valentina Corò
Née à Venise, Valentina Corò a obtenu simultanément un diplôme de chant lyrique au Conservatoire Benedetto-Marcello de Venise et en économie et gestion à l'Université Ca' Foscari. Elle s'est ensuite spécialisée à l'Université du Mozarteum, à Salzbourg, et au Conservatoire Tchaïkovski de Moscou. Elle a été membre de l'Académie du Mai musical florentin (Programme jeunes artistes 2020/2022). Elle a fait partie des saisons lyriques de la Fenice de Venise, du Théâtre du Mai musical florentin, du Teatro Alighieri de Ravenne, du Teatro Grande de Brescia, du Teatro Mario Del Monaco de Trévise, du Teatro Olimpico de Vicence, du Teatro Claudio Abbado de Ferrare, du Teatro Comunale de Rovigo, du Teatro del Titano de Saint-Marin, du Teatro Verdi de Mantoue et de l’Université du Mozarteum, entre autres. Elle a remporté le prix Galliano-Masini au concours Voci Mascagnane 2022, le premier prix au Concours international des voix émergentes Tullio-Serafin 2019 et le prix Renata-Tebaldi décerné par la Fondation Renata-Tebaldi. Elle a fait ses débuts en Rosaura dans Le maschere de Mascagni à Livourne et a en projet La traviata à la Fenice.
Aleksandrina Mihaylova
En 2016, à l’âge de 17 ans, Aleksandrina Mihaylova a auditionné pour Raina Kabaivanska pour participer à son XVIIe cours de maître international à la Nouvelle Université de Bulgarie (NUB). Elle a ensuite suivi pendant cinq ans d’autres cours de maître à la NUB et au Conservatoire Vecchi-Tonelli de Modène. En 2021, face à 430 candidats du monde entier, la soprano bulgare a été sélectionnée à l’Académie de jeunes chanteurs d’opéra de la Scala de Milan, où elle s’est spécialisée pendant deux ans. De 2016 à 2021, elle a été six fois boursière du Fonds Raina-Kabaivanska de la NUB. Elle a remporté des prix aux Concours Otto-Edelmann, Ghena-Dimitrova, Premio-Etta et Paolo-Limiti, entre autres. Elle a fait ses débuts scéniques en 2021 à l’Opéra et Ballet de Sofia, en Liù dans Turandot. En 2022, elle a fait ses débuts à la Scala dans le rôle-titre du Petit Prince de Pierangelo Valentignoni. En 2023, elle a incarné Musetta dans La Bohème sur la scène du Mai musical florentin, à Florence. La jeune chanteuse a également participé à de nombreux concerts. Parmi ceux-ci, citons La Bohème en version de concert en 2019 au Teatro Filarmonico de Vérone, un concert avec Thomas Hampson et l’Orchestre philharmonique de Sofia à la Salle Bulgaria en 2021, et les concerts Serata Belcanto avec des artistes de l’École Kabaivanska à l’Académie Sainte-Cécile de Rome et à l’Opéra-Bastille à Paris en 2023.
« C’est une joie et un honneur absolus pour moi, en tant qu’artiste, d’avoir le plaisir de donner une voix aux remarquables œuvres de Giacomo Puccini. Ce sont des trésors absolus du répertoire italien et l’une des découvertes les plus passionnantes que j’ai faites a été l’une de ses citations dans laquelle il explique que Dieu lui a dicté Madama Butterly et qu’il s’est contenté de jouer un rôle dans la mise sur papier de cette œuvre. Cela a beaucoup résonné en moi, car je crois vraiment que mon don vient de Dieu et que je ne suis que l’instrument qu’il m’a confié afin de le partager avec toutes les autres âmes qui vivent sous le soleil. Je suis pleine d’enthousiasme à l’idée de faire mes débuts dans La rondine ainsi qu’en Mimì, dans un avenir proche… un début passionnant pour mon voyage avec Puccini. »
L’action se déroule à Paris et sur la côte d’Azur, pendant le Second Empire.
Acte I
Un salon très élégant chez Magda, à Paris.
Magda de Civry, la jeune maîtresse du riche banquier Rambaldo Fernandez, donne un cocktail. La conversation s’engage sur le sujet de l’amour. Les amies de Magda se moquent du poète Prunier et de ses théories sur l’amour, dans lequel il ne voit qu’une folie passagère. La servante de Magda, Lisette, lui fait remarquer qu’il ne sait pas de quoi il parle. Vexé, il chante l’histoire de Doretta, poursuivie en rêve par un roi qui lui offre toutes ses richesses si elle consent à l’aimer (Romance de Prunier «Chi il bel sogno di Doretta potè indovinar»). Mais Prunier ne réussit pas à conclure sa chanson. Magda improvise une seconde strophe, racontant comment Doretta découvre l’amour véritable dans les bras d’un étudiant. Selon Rambaldo, une telle passion est signe de faiblesse. Il offre à Magda un collier de perles, qu’elle regarde distraitement.
On annonce Ruggero Lastouc, un jeune ami de Rambaldo, de passage à Paris. Les amies de Magda envient les largesses dont la couvre son amant, mais elle rétorque que l’argent ne fait pas le bonheur. Elle se remémore la tendre romance qu’elle a vécue autrefois avec un étudiant rencontré dans un établissement de nuit, chez Bullier (Air de Magda «Ore dolci e divine»). Rambaldo revient, accompagné de son hôte, le fils d’un ami d’enfance, qui lui a remis une lettre de la part de son père. Prunier lit les lignes de la main à Magda et lui révèle qu’elle est comme une hirondelle, et que son destin est de partir pour le soleil du sud et d’y rencontrer le véritable amour. Ruggero, qui se trouve pour la première fois à Paris, se réjouit à l’idée de découvrir la vie nocturne de la capitale et se renseigne sur les endroits à la mode (Air de Ruggero «Parigi è la città dei desideri»). On lui conseille d’aller chez Bullier. Magda décide de l’y rejoindre, vêtue en simple grisette. Elle ignore que Lisette s’y rend aussi de son côté, parée des vêtements de sa maîtresse et accompagnée de son amant, qui n’est autre que Prunier (Duo Lisette/Prunier «T’amo!... Menti !»).
Acte II
Chez Bullier.
Alors que tout le monde danse et s’amuse, Ruggero s’ennuie. Entre Magda, qui se présente comme une certaine Paulette. Un tendre sentiment naît rapidement entre les deux jeunes gens, de plus en plus intense (Duo Magda/Ruggero «Posso chierdervi una grazia ? / Perchè mai cercate»). Arrivent Prunier et Lisette. Celle-ci croit reconnaître sa maîtresse en compagnie de Ruggero mais Prunier, qui comprend la situation, lui dit qu’elle se trompe. Les deux couples se rejoignent à table, et portent un toast à l’amour (Quatuor avec chœur «Bevo al tuo fresco sorriso»). Lisette avoue qu’elle a emprunté à Magda ses vêtements et ses bijoux. Soudain, Rambaldo fait une apparition inattendue. Bouleversée, la jeune femme demande à Ruggero de s’écarter. Puis elle décide de tenir tête à Rambaldo et de lui avouer qu’elle a trouvé l’amour véritable.
Acte III
Un petit pavillon sur la côte d’Azur. Des hirondelles volent au loin.
Magda et Ruggero mènent ensemble une vie heureuse, loin de Paris. Ruggero annonce à la jeune fille qu’il a demandé à sa mère de consentir à leur mariage (Air de Ruggero «Dimmi che vuoi seguirmi»). Consciente que son passé de courtisane va rendre cette union impossible, Magda l’écoute avec tristesse décrire le bonheur qui les attend. Ruggero s’éloigne, et Magda s’interroge, partagée entre le désir de lui avouer la vérité et celui de ne pas le blesser.
Entrent Prunier et Lisette. Après avoir tenté en vain sa chance comme chanteuse de cabaret, la soubrette demande à son ancienne maîtresse de la reprendre à son service, ce qu’elle accepte volontiers. Une fois Lisette partie, Prunier révèle à Magda la véritable raison de sa visite : les sentiments de Rambaldo à son égard n’ont pas varié, et la place de la jeune femme est auprès de lui. Ruggero revient avec la réponse de sa mère, qui accepte le mariage si Magda est bonne, pure et tendre. Certaine à présent que l’illusion ne pourra plus durer, Magda lui révèle son passé : elle pourra être sa maîtresse, mais jamais son épouse, et cela les empêchera d’être heureux. Ruggero proteste, décidé à tout pour ne pas la perdre (Duo Magda/Ruggero «Figliuolo tu mi dici / Ma come puoi lasciarmi»). Ses supplications restent vaines et, malgré leur désespoir à tous deux, Magda s’en retourne à son ancienne vie, soutenue par Lisette.
En octobre 1913, alors qu’il séjourne à Vienne à l’occasion de représentations de La fanciulla del West, Puccini reçoit du Carl-Theater la commande d’une opérette, en échange d’une coquette somme d’argent. Le compositeur se montre assez peu enthousiaste. Il refuse un premier projet de Heinz Reichert et Alfred Willner, avec des numéros musicaux insérés au milieu de dialogues parlés. Il envisage plutôt une comédie en musique composée d’un seul tenant, dans l’esprit du Chevalier à la rose de Richard Strauss mais «en plus amusant». La seconde proposition de Reichert et Willner lui convient, et il confie à Giuseppe Adami la charge d’adapter leur livret en italien, bien que la commande du Carl-Theater ait stipulé que l’ouvrage serait en allemand.
En avril 1914, un contrat est signé avec les commanditaires. Ils conserveront les droits de l’œuvre pour les pays de langue allemande, l’Espagne et l’Amérique du Sud, les cédant pour les autres territoires à l’éditeur habituel de Puccini, Tito Ricordi. Mais Ricordi ne l’entend pas ainsi, et il refuse d’acquérir l’œuvre. Puccini se tourne alors vers un autre éditeur milanais, Lorenzo Sonzogno, qui accepte les termes de l’accord.
Ces tracas administratifs, amplifiés par l’entrée en guerre de l’Italie, ont ralenti un travail pourtant bien engagé. Fin 1913, Puccini avait déjà composé deux actes. Mais quelques mois plus tard le musicien est saisi par le doute. Alors qu’il a commencé entre-temps la composition d’Il tabarro (La Houppelande, premier volet du Triptyque), l’inspiration lui manque pour écrire La rondine. Peu optimiste quant à l’issue du projet, il tente, en vain, de rompre le contrat. La partition ne sera achevée qu’en avril 1916. Les hostilités ayant embrasé une bonne part de l’Europe, on décide d’organiser la création en terrain neutre : c’est ainsi que l’Opéra de Monte-Carlo est choisi.
La première représentation a lieu le 27 mars 1917, avec Gilda Dalla Rizza (Magda), le tout jeune Tito Schipa (Ruggero), Ines Maria Ferraris (Lisette), Francesco Dominici (Prunier) et Gustave Huberdeau (Rambaldo), sous la direction de Gino Marinuzzi. L’accueil est triomphal. La création italienne a lieu le 2 juin de la même année, au Teatro Comunale de Bologne, avec Toti Dal Monte et Aureliano Pertile dans les deux rôles principaux. Cette fois, le public se montre tiède. La rondine ne retrouvera jamais véritablement le succès de sa création monégasque.
Claire Delamarche
Au succès mitigé de La rondine, on peut trouver plusieurs raisons. La principale est certainement l’ambiguïté de la partition. Ce qui frappe habituellement, lorsqu’on survole l’œuvre lyrique de Puccini, c’est la cohésion de ses ouvrages. «La difficulté consiste à commencer un opéra, c’est-à-dire à trouver son atmosphère musicale, confia-t-il un jour à Adami. Une fois le début engagé et composé, il n’y a plus rien à craindre.» Or La rondine peine à choisir son camp : d’un côté, une histoire d’amour tragique évoquant celles de La traviata de Verdi ou de Sapho de Massenet (la courtisane découvre le véritable amour mais son passé dévoyé se dresse en travers de son bonheur) ; de l’autre la danse et les travestissements, façon Chevalier à la rose, voire Chauve-Souris de l’autre Strauss, Johann fils. Stylistiquement, l’ouvrage est partagé entre de grands élans lyriques dans la plus pure tradition du mélodrame italien (les airs de Magda «Chi il bel sogno di Doretta» et «Ore dolci e divine»), et des scènes rapidement brossées, qui s’enchaînent au rythme de la conversation. Il oscille entre des sentiments d’une grande noblesse (à l’instar de Violetta, dans La traviata, la courtisane Magda montrera sa grandeur d’âme en renonçant à son amour) et une désinvolture qui transparaît dans le couple formé par la soubrette Lisette (qui rêve d’une carrière d’actrice) et le poète Prunier. Le tout sur fond de danses, à la manière de l’opérette viennoise : des valses, bien sûr, omniprésentes ; mais également des rythmes à la mode comme le one-step, le fox-trot ou le tango.
Il s’agit pourtant d’une partition fraîche, élégante et inspirée. Le lyrisme si propre au compositeur toscan, avec ses couleurs somptueuses, ses mélodies amples, sa tendresse, s’y mêle avec le raffinement léger des salons parisiens, comme ce fut le cas auparavant dans Manon Lescaut. Pris dans un tourbillon de valses, l’acte II est le plus mouvementé, avec un sommet d’intensité au moment du quatuor – digne du sextuor de Lucia di Lammermoor (Donizetti) ou des grands ensembles verdiens.
Né dans la tourmente de la Première Guerre, La rondine exhale le parfum d’un monde disparu et ne présente pas la nouveauté sauvage des ouvrages à venir, le Triptyque et Turandot. Profitant de l’expérience de La fanciulla del West (1910), l’orchestre est néanmoins tissé d’harmonies audacieuses – accords parallèles, dissonances non résolues, modalité, pentatonisme et même éléments de bitonalité (notamment à l’entrée de Lisette). Jouant un rôle de première importance, il expose une série de motifs qui, selon l’habitude de Puccini, réapparaissent de manière récurrente, associés soit à un climat, soit à des personnages tels Magda et Lisette.
La rondine reste un astre singulier au firmament puccinien. Le compositeur lui-même se montra peu convaincu par son ouvrage, auquel il apporta deux vagues de retouches. La première survint en 1918-1919. Prunier, ténor, passa à un baryton, tandis que la tessiture de Lisette était haussée. Ruggero héritait d’une romance à l’acte I («Parigi è la città dei desideri»), et Prunier était renforcé par deux nouvelles apparitions à l’acte III. Cette version fut accueillie fraîchement au Teatro Massimo de Palerme, le 10 avril 1920, puis à la Volksoper de Vienne, le 9 octobre de la même année, et ne parvint pas à s’imposer.
En 1921, Puccini effectua donc un second remaniement : il revenait en grande partie à la version première, rendant notamment Prunier aux ténors, mais il modifia le dénouement : c’est Ruggero qui, informé par une lettre anonyme du passé de Magda, la rejetait durement. Restée inachevée, cette version ne fut créée que le 22 mars 1994 au Teatro Regio de Turin, les parties manquantes étant reconstruites par Lorenzo Ferrero.
Claire Delamarche
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